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domingo, 9 de marzo de 2008

CeBIT 2008

Bueno como simpre nuestros amigos de ChileHardware en los mejores eventos como Corona, bien hoy toco el turno de que viajaran a Hannover, Alemania para asistir al Cebit 2008, y que encontraron alla pues creo ya culmino pues nada mas que las buenas nuevas de AMD, Intel, y demas fabricantes y Partners de Hardware, la presentacion de las series Centrino2 por parte de Intel, asi como toda su gama de chipsets que prometen mas rendimiento por menos, por lo menos en papel y AMD y su proximo lanzamiento de suplataforma Puma que sera rival de la Centrino y mejorando el performance actual con su lanzamiento de su chipset 780G M, pero veamos que presentaron en ChileHardWare.


CeBIT Hannover 2008, la previa

CeBIT es la feria de la industria de tecnologías de la información más grande del planeta. Para no ser menos, nos dotaremos de nuestra ropa más abrigada y partiremos a Hannover, Alemania, para traerte los entretelones de esta fiesta de tecnología.

En ChileHardware creemos fervientemente que viajar a ferias no es un gasto, sino una inversión. Una inversión a corto, mediano y largo plazo que rinde frutos tan inmediatos como traerles información de primera mano, hasta otros más lejanos como generar relaciones duraderas con aquellos que están detrás de las noticias, los fabricantes.

Sin embargo esto no quiere decir que vayamos a invertir demasiado, porque como ya he comentado, si mi palabra favorita es gratis, la que le sigue es extremadamente barato, por lo tanto hicimos uno que otro truco para lograr llegar a Alemania y no quebrar en el intento.

Cuando lean este articulo estaré en Houston, Texas. Seguiré tan lejos de Hannover como estaba antes de subir al avión en Santiago. No es que tenga familia en Texas, ni que vaya a visitar a mis “amigos” Bush, ni pretenda revisar in situ el nuevo Chileserver Dual Clovertown. No, no es por eso, sino porque de tantas vueltas, este viaje será el más exótico que hayamos hecho hasta la fecha. En el pasado ya hemos dado la vuelta al mundo tanto por el este como por el oeste para llegar a Asia. En esta ocasión, primero subiremos al norte, luego iremos al oeste, para finalmente ir al este. Sí, daremos la vuelta por Estados Unidos para llegar a Alemania.

Partiré desde Santiago, para llegar a Miami, Florida. Una vez en Miami, tierra de Ferraris y flamingos, partiré a Houston, Texas, para esperar solo una decena de minutos antes de seguir a Dallas, Texas. En Texas intentare no doblar mi peso y esquivaré los escopetazos que me disparen. Si sigo con vida, tomare ún ultimo vuelo a Frankfurt, Alemania. Hasta ahí todo bien, estaré en Alemania, pero aún a 500 kilómetros de Hannover. Por lo tanto tomare un tren que demora sólo dos horas en recorrer los 500 kilómetros – hagan las matemáticas – y si todo sale bien, finalmente llegar a Hannover, a tomar una ducha, practicar mi alemán (que es tan bueno como mi chino mandarín y checo) y finalmente llegar a la feria. Toda una odisea donde no hay espacio para errores.

¿A que se debe tan extravagante y desgastante viaje? Sencillo, ocupamos las millas que hemos acumulado en viajes a cuatro continentes – aun no vamos a la Antártica - para lograr mi palabra favorita: gratis. Pero basta de lloriqueo, ahora a lo interesante.


Nuevas placas basadas en AMD

Alemania no solo se trata sobre embutidos y cerveza, una vez al año se trata sobre tecnologia, y es en esta semana donde hemos encontrado tantas placas madres que se las mostraremos de la forma más ordenada posible: por chipset.

Ya hemos visitado practicamente todos los fabricantes de placas madres que exhiben en CeBIT y ahora les presentamos sus modelos. Para ordenar - dentro de lo posible - la cobertura de las nuevas placas madres, haremos tres articulos, dividos por fabricnante de chipset. En busqueda de la maxima objetividad y para que nadie se enoje, el orden sera alfabetico, por lo tanto con la letra A, empezamos con AMD.

AMD 740G

El chipset AMD 740G es una versión DirectX 9.0c, recortada del flamante recién lanzado 780G. Su fin es cubrir la gama más baja del mercado, a un precio muy atractivo y sin sacrificar rendimiento ni calidad.


AMD 770

AMD 770 es una lógica discreta, sin gráficos integrados, pero enfocada en plataformas de solo una tarjeta gráfica. Como verán a continuación igual existen modelos con dos PCI-e para tarjetas gráficas, pero estos en ningún caso son 16x/16x.


AMD 780G

El recién lanzado chipset AMD 780G es la reina de esta fiesta. Esta nueva lógica que ya probamos hace algunos días, esta enfocada en entregar la mejor experencía de gráficos integrados posible, con compatibilidad para DirectX 10 y la posibilidad de aumentar su capacidad mediante una tarjeta discreta en modo CrossFire X.







AMD 780

Quizas el chipset menos conocido de AMD es el 780, se trata de una version que se ubica entre el AMD 770 y el tope de linea 790FX. Es capaz de hacer CrossFire en modo 8x / 16x y tal como el resto de las placas madres que hemos visto hoy, es compatible con toda la linea de procesadores AMD, tanto AM2+ como AM2.

AMD 790FX

Finalmente llegamos al tope de linea de las tarjetas basadas en chipsets AMD: 790FX. Sin embargo lo que verán a continuación es algo peculiar, ambas placas madres que encontramos en CeBIT, a pesar de ser de distinta marca, son prácticamente idénticas, debido a un trabajo en conjunto entre DFI y Sapphire.

Nuevas placas basadas en Intel

Seguimos con el desfile de nuevas placas madres mostradas en CeBIT y nos encontramos con aquellas que estan fabricadas alrededor de logicas Intel. Desde los modelos integrados hasta el nuevo tope de linea Intel X48 Express Chipset.

Intel G31 / 33 / 35

La linea de placas madres basadas en chipset G31, G33 y G35 son modelos integrados enfocados para distinto sub-nichos dentro de este mercado. G31 es el más económico, seguido de G33 y finalmente G35 que es el que posee el mayor rendimiento en 3D, siempre dentro de las escasas capacidades de un chipset integrado para estas tareas.





Intel P45

Intel P45 no es más que un refresco del ya muy conocido Intel P35. Quizás su mayor cambio no es a nivel de northbridge sino southbridge, donde la mayoría de los fabricantes lo instalara junto a el ICH-10 que incluye algunas nuevas carácteristicas especialmente en almacenamiento.






Intel X48

Finalmente esta X48, que es el refresco de X38 y es básicamente el mismo silicio con la única diferencia que esta garantizado para correr a 1600MHz. Placas madres muy costosas enfocadas a lo más exigente del mercado entusiasta y overclocker.



domingo, 27 de enero de 2008

Intel E8400 Wolfdale Review by ChileHardWare

Pues este es el proximo micro que sera el sucesor de la linea tope de 2 nucleos o sea el e6850 y al parecer lo hace a la perfeccion, dando un buen performance a un precio excelente si lo comparamos con el e6850 y como su hermano mayor el YorkField tambien incluye las caracteristicas de este 45nm y SSE4, bueno veamos que nos presento CHW.

Hoy les traemos una sorpresa. Se trata del próximo a ser lanzado Core 2 Duo E8400 "Wolfdale" fabricado en 45nm. Gracias a las gestiones del Escuadrón Letal, conseguimos una muestra y les traemos esta primicia. ¿Sera recomendable esperar 45 días para tu próximo procesador?

Intel se encuentra en pleno proceso de transición, entre sus procesadores fabricados en un proceso productivo de 65nm y la nueva tecnología de 45nm de la cual tanto hemos hablado. Si bien hacer los transistores más pequeños, no nos entrega un aumento en rendimiento por si solo, si le entrega a los ingenieros un espacio disponible para utilizar en más transistores de distinto tipo.

Ya hemos hablado sobre las ventajas que traen estos nuevos núcleos en nuestro análisis de la versión quadcore de esta tecnología, con el Core 2 Extreme QX9650 , hoy veremos la versión de doble núcleo, que no es más, que literalmente la mitad de un procesador como el que vimos la ultima vez. No me refiero a la mitad en rendimiento, ya que tal como en la vida real, dos cerebros no necesariamente piensan el doble de rápido que uno, sino que se complementan, me refiero a la mitad de espacio dentro del procesador, y al ocupar solo un núcleo doble de forma nativa.

Antes de entrar al plato fuerte, debemos hacer una aclaración. El procesador que hoy verán no se encuentra disponible en el mercado hoy en día, su despacho esta pronosticado para enero y es más, Intel no fue quien nos proporciono esta muestra, sino que lo conseguimos gracias a los contactos que el Escuadrón Letal de ChileHardware tiene a nivel mundial (e incluso de acuerdo a algunas fuentes, también en el resto de la galaxia). Por lo tanto, hoy verán un producto pronto a estar disponible y el fin de este articulo es que puedan proyectar sus inversiones futuras en componentes para sus respectivos computadores.

Primera Mirada
Como pueden esperar en un procesador que mantiene la mismo zócalo que su predecesor, no hay grandes diferencia, ya que - como es tradicion en Intel - posee un IHS por sobre el núcleo, que en español, no es más que un protector superior que permite proteger al silicio de las impertinencias del disipador de calor. Por ende, al mirarlo desde arriba podemos ver un procesador completamente normal e igual a la generación anterior. Podemos leer en el IHS, las palabras Intel Confidential y luego más abajo las letras ES, esto quiere decir que es una muestra de ingeniería aun. El procesador es Stepping C0 el cual sera la misma revisión a la que podremos comprar en las tiendas, por lo que no deberían haber cambios significativos en los procesadores finales.

Al dar vuelta el chip podemos apreciar una mayor cantidad de diferencias, el de la derecha de su pantalla es el E8400 y el de la izquierda es el E6850. A simple vista podemos ver que los contactos de los pines siguen siendo igual, pero las resistencias que se ven en el centro han cambiado en cantidad, forma y distribución. Esto es una de las razones por las cuales algunas placas madres que si fueron compatibles con Core 2 Duo "Conroe", también llamada la serie E6xxx y E4xxx, no son compatibles con los actuales E8xxx Core 2 Duo "Wolfdale", no es un problema lógico o de tecnología, sino un asunto netamente electrizo.

Plataforma y Metodología de Pruebas
Plataforma de Pruebas

Intel Core 2 Duo E6850
Intel Core 2 Duo E8400
Asus P5K3 Deluxe
Foxconn MARS
NVIDIA GeForce 8800GT
Super Talent Proyect X DDR3 2x1GB 1800MHz 7-7-7-21
Hitachi 246GB Sata II
Tuniq Tower 120

Metodología de Pruebas

Para efectos de este análisis, comparamos el Core 2 Duo E8400, con su par de misma frecuencia, Core 2 Duo E6850. Ambos poseen el mismo FSB, bus frontal, y la única diferencia es su proceso productivo y los avances en tecnología que traen consigo. En pocas palabras, comparamos el Core 2 Duo E6850, con su futuro reemplazo Core 2 Duo E8400.

Para todas las pruebas de referencia del review se utilizo la placa madre Asus P5K3 Deluxe. Las pruebas se corrieron 3 veces y los gráficos representan el promedio de los resultados. Las memorias se mantuvieron a la misma frecuencia para todas las pruebas.

Para el apartado de overclock se cambio a la placa madre Foxconn MARS la cual es una de las primeras en tener BIOS con soporte beta para procesadores Wolfdale o sea todos los de la familia E8X00 de Intel, y que mostró ser un buen elemento para este apartado en particular.

Resultados Sinteticos
Podemos ver que Intel se lleva muy bien con Super Pi, esto se debe a que esta aplicación se beneficia muchísimo de el gran cache de la arquitectura Core 2 Duo. En la versión de Super Pi de 2M podemos ver una reducción significativa de 10%, esto se debe en gran medida a al aumento de el cache - 6MB vs 4MB -y a las menores latencias y capacidades de esta memoria.


Para ver si solo era el cache el que mejoraba, corrimos la versión de 32M en la cual nuevamente se ve una clara ventaja hacia el E8400, esta vez no solo se debe a el cache y podemos comprobar que las mejoras a nivel del núcleo también ayudan, la disminución del tiempo es de casi un minuto, todo esto con la misma configuración, lo que no deja de ser impresionante.


En el primer gráfico, la prueba sintética de Cinebench, podemos apreciar el puntaje por núcleo de cada procesador donde se ve un aumento de un 7% en la versión de 45nm. Cuando miramos el conjunto de los 2 núcleos la mejora se mantiene en el mismo 7%, ahora ¿esta mejora de un 7% se mantendrá cuando corramos Cinebench en un escenario de vida real?




En el segundo gráfico vemos la diferencia en tiempo que le tomo a cada procesador para terminar la prueba, finalmente la mejora se mantiene cuando hacemos la prueba real, el aumento en rendimiento ronda el 7% en Cinebench, algo nada de despreciable si recordamos que la frecuencia es la misma.


En Pov Ray y sin ningún tipo de soporte para extensiones SSE podemos ver que no se ven mejoras significativas en el nuevo procesador, el tiempo es dos segundos menor lo que representa apenas un 1% de mejora.


Podemos apreciar que para cálculos de Multimedia, Sandra nos muestra que ambos procesadores son exactamente iguales, quizás es por esto que Pov Ray no muestra mejora significativa.


En cuanto a cálculos aritméticos, en MFLOPS, si podemos ver una aumento significativo en rendimiento con una mejora de un 14%, lo que es bastante sorprendente Los MIPS se mantienen igual en ambos procesadores.


En cuanto al ancho de banda, el nuevo E8400 le saca una buena ventaja al E6850, con mejoras de 7% y 8% respectivamente. Esto es bastante bueno ya que una de las limitaciones de los procesadores de Intel es el ancho de banda a memorias y si pensamos que esta mejora se puede traspasar a los Quad Cores, esto se pone aun más interesante.


Este benchmark - 3DMark01 - a pesar de ser de 3D es altamente influenciado por la potencia del procesador y le encantan los caches grandes y rápidos. Podemos ver que el E8400 nuevamente le saca una gran ventaja al E6850, algo más de 2000 puntos mejoro el puntaje.


En el benchmark de moda, 3DMark06, el E8400 al igual que su hermano más viejo, se ve fuertemente influenciado por el procesador. Podemos ver que el puntaje solo del procesador aumento en 100 puntos, algo así como un 5%. El puntaje total tuvo un aumento de 150 puntos lo que representa un 1% de mejora. Lo primero es un aumento netamente del procesador, y el segundo es de la combinación procesador y tarjeta gráfica, lo que nos hace pensar, que no veremos mayores mejoras en juegos de vídeo.


Resultados Reales

Prácticamente todos quienes usamos Windows, usamos WinRAR varias veces al día; es uno de los formatos de compresión más usados en el mundo. Corrimos el benchmark que tiene incluido WinRAR y tomamos el tiempo hasta comprimir 700MB. El resultado fue que el E8400 se demoro 42 segundos menos, lo que representa una mejora de 8%, esto nos ahorrara valiosos segundos en nuestra vida diaria.


Otra prueba interesante para quienes trabajan haciendo conversiones de archivos de alta resolución es el traspaso de un MPEG a formato H.264, para esto tomamos nuestro archivo estándar para esta prueba, así es relativamente comparable con todos los otros reviews de procesadores que tenemos. El E8400 se demoro un 7% menos de tiempo en terminar el archivo.


No podían falta un par de juegos en nuestra revisión, el primero es Crysis uno de los juegos más esperados de este año. Podemos ver que lamentablemente no hubo mejora alguna entre procesadores, esto se puede deber a que el juego esta fuertemente limitado por el procesador gráfico.


Nuevamente no vemos mejoras en cuanto al rendimiento en juegos y esta vez la culpa no puede ser de la tarjeta de vídeo. Quizás salgan parches a futuro , o los futuros títulos, mejoren el rendimiento en general de estos juegos con los nuevos procesadores de Intel, para que utilicen de mejor manera las nuevas funciones que incorporan, como SSE4.


Overclock

Una de las cosas que se espera de el paso a un proceso de manufactura más pequeño, es una ganancia en el margen de overclock o un menor consumo. Acá probaremos que tanto mejora el overclock, recordemos que con los procesadores Core 2 Duo de 65nm con stepping G0, se logran muy buenos overclocks. Por ejemplo, en el modelo E6850, que es el tope de linea de doble núcleo, llegar a 4GHz es algo común.

La máxima velocidad alcanzada por aire, para correr Super Pi de 2M fue de 4546MHz. Para esto, y como les mencionamos anteriormente, tuvimos que cambiar la placa madre a una que tuviera soporte 100% por BIOS para este procesador, y en esta ocasión elegimos la Foxconn MARS.

Este resultado supera con creces a los E6850 con stepping G0. Si miramos el resultado más alto por aire en nuestro ranking de Super Pi 2M fue corrido a 4037MHz, por lo que tenemos casi 500MHz de mejora en el overclock.

Por ultimo probamos la máxima frecuencia posible que pudiésemos alcanzar, logramos 4639MHz en AIRE validado por CPU-Z, esto antes solo lo podíamos imaginar con algún sistema de refrigeración bajo 0ºC y el consiguiente gasto y trabajo que trae de la mano ocupar un sistema de refrigeración de ese tipo.

Conclusión

Para comenzar analicemos la razón detrás del paso a 45nm por parte de Intel. Esto sin duda trae beneficios en cuanto a consumo de un procesador, pero el real motivo es el costo, cuando pasas de proceso productivo, puedes sacar una cantidad impresionante de chips extras de una misma oblea de silicio. El área utilizada por un chip de 45nm es de un 47% del área que utiliza el mismo procesador en 65nm. Esto da en el clavo cuando miramos el MSRP (precio sugerido para el consumidor final) que Intel ha anunciado, el cual es de USD 199 para el modelo que hemos revisado acá, esto comparado con los USD 279 del E6850 que tiene especificaciones similares.

Por lo tanto el E8400 es sin lugar a dudas una gran mejora, tanto en stock ya que su ratio de precio rendimiento aumento muchísimo, 30% menor precio y 8% mayor rendimiento en promedio, con esto sera una gran compra. Ahora si aplicamos overclock esto mejora aun más pues podemos lograr mayores velocidades finales.

En el análisis lo único que no revisamos fue el nuevo set de instrucciones que se agrego al núcleo Penryn, las instrucciones SSE4.1 ya que actualmente no hay software suficiente para que sea una medida relevante al momento de esta publicación solo DivX tiene soporte, por lo que las mejoras futuras serán aun mayores cuando este set de instrucciones tenga soporte. Sin embargo y como pudimos ver, aun cuando las actuales aplicaciones no toman provecho de SSE4, el Core 2 Duo E8400 es superior a su predecesor E6850, y esto se va a ver marcado a lo largo de toda la linea de nuevos procesadores E8xxx al ser comparado con la actuales versiones E6xxx a misma frecuencia.

Si miramos el tema de una forma macro, también podemos concluir, que Intel demostró que la primera versión de Core 2 Duo, no solo fue un éxito aislado dentro de su historia post Netburst, sino que este nuevo reflejo, demuestra la nueva forma de trabajo de la compañía. Si hacemos historia, su ultimo refresco, el paso de Northwood a Prescott en los procesadores Intel Pentium 4, no trajo mayores mejoras, sin embargo en esta ocasión, si vemos un refresco que no solo se ve respaldado por una rebaja de costos y precio, sino también en rendimiento.

En conclusión, si estas en la búsqueda de un Core 2 Duo, y no tienes mayor urgencia en hacerlo, la mejor recomendación es esperar a lo más 45 días. Gastaras menos dinero y tendrás un mayor rendimiento. Si eres un entusiasta de los videojuegos y te sientes cómodo overclockeando tu procesador, si bien no veras necesariamente un aumento en rendimiento a frecuencias por defecto, si tendrás uno de forma indirecta, con una mayor capacidad para aumentar su frecuencia y por ende, una mayor cantidad de cuadros por segundo. Mirado de otra forma, si te gustan los videojuegos y no eres de aquellos que gustan de overclockear su procesador, podrás comprar un procesador de mayor frecuencia gastando el mismo dinero que tienes previsto gastar.

Intel QX9650 y Skulltrail Review by ChileHardware

Bueno esta vez en CHW hicieron un preview de lo que ya nos ha presentado Intel en su nuevo proceso de manufacturacion a 45 nm y CHW hizo un review del tope de linea el Quad Core QX9650 Yorkfield que andara por ahi de los U$ 1000 (por eso algunos lo catalogan como Extreme Expensive ) y al parecer es una buena mejora el proceso en el que ha invertido Intel pues mejora las caracteristicas de su antecesor el Qx6850 Kentsfield, entre las novedades estan la ampliacion de cache L2 y se la ha añadido el SSE4 que presume mejor performance en varias aplicaciones, CHW tambien reviso la plataforma Intel Skulltrail que sera la solucion de Intel para su linea Xeon llamada tambien V8 pues puede tener 8 nucleos en un sistema para Servidores por ejemplo y bueno veamos el review.

Preview: Intel QX9650 y Skulltrail

Tuvimos la oportunidad de manosear algunos futuros productos para entusiastas de Intel, el Core 2 Extreme QX9650 3,0GHz fabricado en 45nm y con 12MB de cache L2 y un par de Harpertowns de 3,4GHz sobre una placa madre que soporta Quad SLI y Quad CrossFire. ¡Imperdible!

En los IDF de los últimos años, Intel ha tenido una actividad que consiste en montar máquinas pre-configuradas con componentes futuros, para que así la prensa se encargue de publicar los resultados como un preview. Claramente ellos ya saben cuales son los resultados, y bueno, hasta ahora los resultados entregados siempre han sido coherentes con la realidad. Por lo tanto podemos decir que históricamente estos resultados han sido confiables, sin embargo siempre es necesario aclarar que si bien estuvimos presentes en la realización de ellos, no fueron efectuados completamente por nosotros.

Sin embargo y antes de ver los resultados quiero manifestar mi malestar con la organización de esta actividad. Como les explique en esta nota breve , a los periodistas de Latinoamérica nos relegaron al ultimo lugar. El embargo o NDA implícito de estos resultados terminaban hoy a las 3 PM PST, nosotros por agenda estábamos fijados a las 1:30 PM PST para que así termináramos a las 2:30 PM PST. El resto de los medios tuvieron esta actividad el día de ayer. Para que se hagan una idea, el Technology Showcase termino a las 12:30 PM PST y la sala de prensa cerro a las 1:00 PM PST, por lo que nuestra oportunidad de probar estos equipos no solo fue breve sino que teníamos 30 minutos para preparar un articulo – claramente no en la sala de prensa ya cerrada - y estar a la par con el resto de los medios.

Si bien esto ya me parece impresentable, dentro de todo era manejable, pero lo peor sucedió más temprano. Algún periodista quiso pasarse de listo y filtro la información, en un instante la información ya era pública. Ante esto y el descontrol, los encargados de prensa levantaron el embargo y básicamente para cuando nosotros entramos a la sesión de benchmarks, ya todos habían publicados sus respectivos artículos.

Para muchos esto puede parecer insignificante, para nosotros es algo con lo que peleamos día a día. Nuestra razón de ser es entregar información al minuto y al mismo tiempo que los sitios más grandes del planeta, es esto los que nos ha hecho ser el lugar preferido para informarse por ochocientas mil hispanos cada mes y un crecimiento que muchos de los grandes se querrían. Es esto en gran parte lo que nos ha hecho ser catalogados como conflictivos, prepotentes y arrogantes, pero de lo contrario, probablemente nunca habríamos visto todos los análisis ni todas las noticias que hemos escrito en el pasado.

En pocas palabras, hay más de una manera de hacerse un lugar y hasta ganar algo de plata en esta actividad. Si fuésemos menos luchadores y más conformistas podríamos ganar plata teniendo una revista estilo PCMAGAZINE, vendiendo 15.000 unidades al mes, muy cómodos en una casita de ladrillo princesa con un perro, 2 o 3 hijos, una cuenta de ahorro, y entregando la información una vez al mes, a veces 30 días tarde de su ocurrencia.

Para bien o para mal, no somos así: regalamos nuestro contenido en Internet, nos leen 40 veces más personas, nuestro mandamás de prensa tiene 5 perros (*), prácticamente vivimos a costa de tarjetas y líneas de crédito, y no dormimos para entregar la información al minuto. Con esto dicho vamos con el articulo.


Skulltrail: V8 recargado

Skulltrail es la placa madre en la cual esta basada la segunda versión de V8. Esta no es más que una placa para servidores la cual fue adaptada para el mercado entusiasta. Posee cuatro puertos PCI-Express x16, los cuales le permiten ser compatible tanto con CrossFire como SLI, gracias a que ambas compañías detrás de esta tecnologías – ATi y NVIDIA respectivamente – entregaran controladores para esto. Sin embargo la verdadera razón de fondo por la cual soporta NVIDIA es porque Skulltrail posee además de Northbridge y Southbridge, dos chips extra, los cuales hacen de interfaz PCI-Express y controlan dos de estas ranuras, por lo tanto NVIDIA debe de estar mas que feliz con esto, a pesar de que el Northbridge mismo es manufacturado y desarrollado por Intel.


Como pueden ver soporta dos procesadores Xeon en zócalo de 771 pines, y basados tanto en doble núcleo como Clovertown y Harpertown, los procesadores de cuatro núcleos de 65nm y 45nm respectivamente. Sin bien esto le da un potencia inimaginable en la actualidad en una plataforma de solo un zócalo, también tiene un gran contra, y es que utiliza memorias Fully Buffered, lo cual trae dos contratiempos, el primero es precio y el segundo y mas importante – mal que mal estamos ante el tope del tope de línea, donde el precio ya dejo de ser un factor – tienen menor rendimiento que las actuales memorias tope de línea.


Core 2 Extreme QX9650: Yorkfield al extremo

Yorkfield es el sucesor de Kentsfield, el primer procesador de escritorio de cuatro núcleos del planeta. Sus mejoras son menores pero agraciadas, a diferencia de Kentsfield que poseía 2x4MB de cache de segundo nivel, Yorkfield trae 2x6MB de cache a bordo; esto se debe a que esta fabricado en 45nm, lo cual le permite ocupar el espacio ahorrado en memoria de este tipo sin ocupar una mayor superficie de silicio. Eso no es todo, además de maquillajes internos a nivel de ingeniería avanzada – los cuales son difíciles de entender y mas aun de explicar – se incorpora un nuevo conjunto de instrucciones llamadas SSE4, las cuales debieran de traer un impacto en rendimiento en aplicaciones multimedia.

Su placa madre ideal es X38, y en este caso ocupamos un modelo de referencia de Intel, que es una versión temprana de Bonetrail, el nombre clave de la sucesora de la D975XBX2. Aun cuando esta es la opción ideal, ya que ambos, procesador y placa corresponden a la linea Extreme de Intel, siempre es posible ocupar un chipset P35 o incluso un P965 con los controladores adecuados. Así mismo y como ya hemos informado, poco a poco durante el mes de octubre iremos viendo mas placas basadas en Intel X38 Express por parte de terceros fabricantes.


Configuración de sistema

Como ya les aclaramos estas máquinas no fueron preparadas por nosotros y por lo tanto no siguen nuestra metodología de comparación de manzanas con manzanas. Básicamente intentan ilustrar que si trae una ventaja – para cierta gente – el tener un sistema de doble zócalo y además dar una primera mirada a las tecnologías de 45nm y SSE4. Como verán ambas máquinas están configuradas a distintas frecuencias y con distinta configuración gráfica y de memoria RAM.

La plataforma Yorkfield posee un Core 2 Extreme QX9650 de 2x6MB, 1333MHz de FSB y 3,0GHz instalada sobre una placa madre Bonetrail basada en X38 de pre-producción. En cuanto a memorias nos encontramos con un kit 2x1GB de Corsair CM3X1024-1333C9DHX, una tarjeta gráfica NVIDIA GeForce 8800 GTX, 320GB de disco duro. En tanto la placa madre Skulltrail, posee un par de Xeones E.S. configurados a 3,4GHz, con 2x6MB de cache de segundo nivel, 1600MHz de FSB y manufacturados en la 45nm High K – Metal Gate. Dentro de su gabinete hay un par de GeForce 8800 GTX, 2x2GB de memoria Micron FB-DIMM CL5 a 800MHz y un disco duro idéntico al de la primera plataforma de 320GB. Ambos equipos corren Windows Vista 32-bit y por ende el segundo sistema solo reconoce 3,25GB de los 4GB instalados.


Resultados

Partimos con 3DMark06, donde nos encontramos con dos resultados, el puntaje de procesador y el del sistema en forma global. A pesar de que Skulltrail tiene dos tarjetas de vídeo, dos núcleos, mayor frecuencia y bastante mas RAM, este no logra un puntaje global mucho mayor, su escalada es menor al 50% en condiciones que sus especificaciones tanto en precio como hardware es superior al doble. En tanto el puntaje de procesador respalda la anterior afirmación, si bien estamos ante un doble de todo, no vemos una mejora ni cercana al 100%. Claramente no estamos ante una plataforma cuyo fuerte mayor sean los juegos considerando la inversión que algo así involucra.


Pasando a Cinebench, un benchmark altamente paralelizado, y quizás en el que la escalada en núcleos se ve muy marcada, vemos un incremento menor al doble. Esto no nos decepciona, sin embargo esta lejos de impresionarnos, la escalada en Cinebench es prácticamente linea, cosa que aquí no sucedió, y por otro lado tenemos una diferencia en frecuencia entre la plataforma de cuatro núcleos y la de ocho de un 13%.


Por ultimo en TMPGenc un encoder de vídeo nos encontramos nuevamente con una mejora menor al 50%. Nada que nos impresione hasta el momento.


Primeras Impresiones

Estamos ante dos plataformas que aun no han sido lanzadas oficialmente, en dos placas madres que aun no están finalizadas, con BIOS que aun no están finiquitadas y en situaciones lejos de las ideales. Sin embargo aun cuando Intel controlo al máximo esta experiencia de pruebas, Skulltrail o V8 2.0 no nos soprende para nada. Sobre el Core 2 Extreme QX9650 aun no podemos explayarnos, el gran ausente de esta jornada fue el Core 2 Extreme QX6850, el procesador de escritorio mas poderoso en la actualidad y el cual se vera reemplazado por el primero.

Skulltrail no es un computador recomendable como compra inteligente, bastan estas tres pruebas para afirmarlo. Puede ser una compra para los fanáticos empedernidos, que no buscan una buena inversión, sino solamente lo más rápido que el dinero puede comprar, es en esas ocasiones en que llenaran su ego - o falta de autoestima - con estos fierros. Pero si hay un segmento que se puede ver sumamente beneficiado por un sistema de este tipo, y son las estaciones de trabajo que necesitan no solo de una NVIDIA Quadro o AMD FireGL, sino de dos, tres o incluso cuatro, es en estos casos en el que Skulltrail, la nueva placa madre para V8, les entregara grandes resultados. Puede que no sea el sistema con mejor ratio precio / rendimiento, pero es probablemente el sistema más rápido del planeta, y es en muchos escenarios que solo se busca esto, cueste lo que cueste.

Nuevamente esta solo una vista temprana de estas tecnologías aun no lanzadas. El Core 2 Extreme QX9650 tiene fecha para el 12 de noviembre, por su parte Skulltrail es posible que demore algo más, sin embargo esperamos que en su debido momento podamos revisar ambas plataformas, con nuestras propias pruebas y escenarios.
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